Quelques semaines après avoir repris le contrôle d’Automattic à la suite d’une tentative de mise à l’écart, Matt Mullenweg a constitué un nouveau conseil d’administration. L’annonce a été faite aux salariés sur Slack, et rapportée par TechCrunch le 25 septembre.
Retour sur 33 heures agitées
Début septembre, l’ancien conseil avait placé Matt Mullenweg en congé et nommé le directeur financier Mark Davies PDG par intérim. Le cofondateur de WordPress a repris les commandes 33 heures plus tard, grâce aux actions avec droit de vote qu’il détient : il contrôle 84 % des voix. Il a lui-même parlé de « tentative de coup d’État ».
Depuis, Toni Schneider et Sue Decker ont démissionné, la générale Ann Dunwoody a été écartée, et Mark Davies comme le directeur juridique Andy Missan ont quitté l’entreprise.
Qui siège désormais au conseil ?
- Hugh Howey, l’écrivain derrière la série Silo, avec qui Matt Mullenweg a marché sur le chemin de Compostelle en 2018 ;
- Amy Chan, autrice de Breakup Bootcamp ;
- Henry Khachatryan et Krutal Desai, cofondateurs de l’ancienne application sociale IRL. Krutal Desai a travaillé chez Automattic de 2012 à 2020.
Plusieurs conseillers les accompagnent, dont Stephen Wolfram et l’ancien directeur technique de Whoop, Jaime Waydo. Automattic a aussi changé de cabinet d’avocats pour ses contentieux, dont le procès qui l’oppose à WP Engine.
Le média spécialisé The Repository souligne que plusieurs de ces administrateurs sont des amis de longue date ou des proches de Matt Mullenweg, et qu’un ancien salarié figure parmi eux.
Matt Mullenweg, lui, cumule les fonctions : « Au regard du droit du Delaware, je suis PDG, président, trésorier et secrétaire », a-t-il déclaré, ajoutant que « les six prochains mois détermineront les 20 prochaines années d’Automattic ».
Notre lecture
Sur le papier, un conseil d’administration sert à contrôler la direction. Ici, il est composé en partie de personnes proches du dirigeant, qui détient de toute façon la majorité des voix. Le message est clair : Matt Mullenweg ne veut plus de contre-pouvoir interne.
Pour les utilisateurs de WordPress, l’impact direct est limité : WordPress.org n’est pas Automattic. Mais Automattic finance une large part du développement du Cœur et la totalité du programme de primes de sécurité. Quand sa gouvernance se résume à une seule personne, c’est tout l’écosystème qui dépend de ses choix. Et on ne sait toujours pas officiellement pourquoi l’ancien conseil avait tenté de l’écarter.